Partie en mai 2016 de Lorient, son port d’attache, la goélette Tara a mené la campagne scientifique la plus ambitieuse jamais entreprise sur les récifs coralliens. Deux ans et demi d’expédition, plus de 100 000 km parcourus et 2 677 plongées scientifiques, il n’en fallait pas moins pour répondre à l’objectif fixé au départ : inspecter le corail à l’échelle du plus grand océan du monde, le Pacifique.
Les prélèvements et paramètres aujourd’hui collectés par la Fondation Tara Océan et les institutions scientifiques internationales partenaires offriront bientôt un jeu unique de données, essentielles à de multiples disciplines de recherche pour mieux comprendre l’avenir des récifs coralliens.
Initiée par la Fondation Tara Océan, cette expédition d’une envergure inédite est menée avec le CNRS, le CEA, le Centre Scientifique de Monaco, l’Université Paris Sciences & Lettres et soutenue par de nombreux autres partenaires publics et privés.
Du canal de Panama à l’archipel du Japon en passant par le sud Pacifique (2016-2017), puis de la Nouvelle-Zélande jusqu’en Chine (2017-2018), Tara a parcouru et exploré une majeure partie des récifs coralliens du bassin. La goélette a permis de rejoindre les récifs coralliens les plus isolés du sud Pacifique (Pitcairn, Samoa, Tuvalu, Kiribati, Wallis et Futuna…) comme
les zones littorales les plus urbanisées d’Asie (Taïwan, Japon, Hong Kong, Chine), sans oublier le “Triangle de Corail”, hot-spot de la biodiversité marine (Papouasie-Nouvelle-Guinée, Iles Salomon, Australie, Indonésie…).
D’Est en Ouest puis du Sud au Nord, l’équipage de Tara aura fait escale dans 30 de pays et récolté 58 000 échantillons sur de nombreux sites très différents.
Au quotidien
Les dessous de Tara Pacific
Le caractère unique de cette expédition consiste tout d’abord en son approche « transversale » d’une zone géographique très étendue, en l’occurrence le Pacifique, où se concentre plus de 40 % des récifs coralliens de la planète. Une telle approche n’avait encore jamais été réalisée jusqu’à présent à cette échelle.
Serge Planes Directeur scientifique de l’expédition
Après nos premières observations,
il apparaît clairement que l’état futur des récifs coralliens dépendra de notre trajectoire climatique et de notre capacité à protéger localement les récifs contre des pratiques et pollutions locales.
C’est dans l’Océan pacifique que se concentre 40% des récifs coralliens de la planète.
Bilan
Des états de santé contrasté suivant les récifs
À ce jour, les prévisions sur l’évolution des récifs coralliens suggèrent que les récifs se dégraderont jusqu’à ce que le changement climatique se stabilise et que de nouveaux types d’assemblages de récifs résistent aux nouvelles conditions de température de la planète.
Les données de Tara Pacific sont une opportunité unique de dissocier les effets des perturbations locales (pollutions, urbanisation, sédimentation due à l’érosion des sols) de l’incidence des changements globaux (réchauffement climatique global, acidification des océans) et de mesurer l’état de santé de populations coralliennes soumises à ces deux types de perturbations.
Sur le pont, une équipe scientifique interdisciplinaire coordonnée par le CNRS et le Centre Scientifique de Monaco (CSM) : 100 scientifiques impliqués issus 23 instituts de 8 pays différents.
