Tara Microplastiques

Après avoir consacré 10 ans de recherche en mer depuis 2010 pour évaluer le stock de plastique présent dans notre Océan, le CNRS, les équipes de la Fondation et ses mécènes ont entrepris de s’intéresser au flux. Dans ce champ d’investigation encore relativement vierge, cette mission entreprise par le navire Tara se révèle pionnière : sept mois durant, de mai à novembre 2019, le vaisseau a parcouru les grandes façades maritimes européennes afin de remonter et d’échantillonner quelques fleuves principaux d’Europe. Pilotée par la Fondation Tara Océan, cette première mission dédiée à la pollution plastique des fleuves à l’échelle européenne a réuni dix-sept laboratoires de recherche qui travaillent actuellement sur les données. Et c’est une véritable exploration, dont le volet scientifique a été pilotée par Jean-François Ghiglione, écotoxicologue au laboratoire d’Océanographie microbienne de Banyuls-sur-Mer (CNRS) : « Nous avons été voir ce qu’il en est dans nos fleuves d’Europe, qui draineraient pas moins de 600 000 tonnes de plastique par an, ce qui nous place au deuxième rang mondial de pollution derrière l’Asie, dont les fleuves déverseraient dans les mers 4 millions de tonnes de plastique par an. »

À bord de l’infatigable goélette, marins et scientifiques ont successivement remonté la Tamise, l’Elbe, le Rhin, la Seine, l’Èbre, le Rhône, le Tibre, la Garonne et la Loire, reproduisant le même protocole d’échantillonnage des eaux et des berges. Au total, 2 700 échantillons ont été prélevés au large des estuaires, à l’embouchure des fleuves, puis dans leur lit, en amont et en aval de la première grande ville rencontrée. Après 17 000 kilomètres parcourus, l’équipage est rentré au port d’attache de Lorient, ayant accompli cette vaste collecte dédiée aux microplastiques, lesquels sont passés au crible par une équipe de biologistes marins, d’écotoxicologues, d’océanographes, de modélisateurs, de chimistes et de physiciens. Si les résultats de cette « enquête » sont attendus pour l’automne 2022, des constats s’imposent et surprennent.